北海道には生息していないされる絶滅危惧種の二ホンウナギ。目撃情報があり、3年前、専門家が調査を始めました。
北海道のいくつかの川で捕獲されたと言われてますが、成果はベールにつつまれたままです。
釣り竿のかわりに”ペットボトル” 糸は100円ショップで
取材したのは桶谷 駿矢記者です。彼は自宅の浴室をウナギに開放するほどウナギ愛が深く、大の釣り好き。独自に分布している可能性のある河川を割り出しました。
エサはミミズで、竿のかわりに用いるのはペットボトル。「ペットボトル釣法」と言われる釣り方です。
「ペットボトルだけだと軽さで飛ばされてしまったりするので、半分くらいまで水を入れて使用します。100円ショップでも売られている安い糸なんですけども、ペットボトルのくびれの部分に結んで、大体30回程度中心の部分に巻いていきます）」（桶谷記者）
釣れるのは北海道の代表的川魚「ウグイ」
「ウナギ愛にかけて釣っていきたい」。抱負を語っているそばからいきなりヒット！
「ミミズが食べられていますね。開始一投目でミミズが食べられました。何かいますね、この川」
あたりは続きます。
「また倒れました。いないかなー。ん？なんか魚かかってますね。なんかギラギラ光ってます。ああ、これはきっと…。まさかの当たりはウグイですね。残念！」
北海道の代表的な淡水魚「ウグイ」。ウグイがサイズアップし、その後もウグイラッシュが続きます。
「うなぎ、うなぎ、うなぎ」記者連呼 体長40センチのニホンウナギ釣る
開始から２時間たった午後8時。日も暮れて周辺は真っ暗ですが、夜行性のウナギを釣るにはここからが勝負です。
そして、奇跡は起きました。
約1時間ぶりにペットボトルが倒れました。「お？ なんか引きがウグイっぽくない…。お？ え？ ん？ なんか細長いですね」。桶谷記者が徐々にうわずり、興奮はピークに。
「ちょっと待ってください！ うなぎ、うなぎ、うなぎ！ うなぎ来ました！ 二ホンウナギきました！ 北海道の川で二ホンウナギ釣れました！ 北海道で初めて見た。北海道によくいるヤツメウナギとかではなく、本物の二ホンウナギです。しかもペットボトルで釣れました。最高です！」
北海道の川で、体長約40センチ、正真正銘の二ホンウナギが釣れました！
前例なし 専門家びっくり「よく釣ったなぁ」
北海道のウナギ調査の中心人物、北海道大学の岸田治准教授を直撃。いままで北海道でウナギを釣った人はいるのか？ 一般の人が捕獲した事例はあるかをたずねると前例はないといいます。
「研究している側からするとまあよく釣ったなという感じですね。釣れるほど、ウナギがいるかは怪しい。限られているところでうまいこと見つけたなというのが率直な感想」（岸田准教授）
北海道が”ウナギの一大産地”に!？ 専門家 可能性を指摘
北海道でどの程度生息しているのか。「それは言えないです」。研究成果をたずねるとけむに巻かれます。情報を伏せる理由は乱獲を恐れてのこと。
「本州でウナギの数がすごいいきおいで減り、問題になっています。逆に北海道がウナギの一大産地としてこれから重要視されていくこともあるかもしれない」
釣ったウナギは一度水槽で回復させたあとにリリース。元気な姿で元の河川へ戻っていきました。
まだ北海道のウナギは研究が始まったばかり。ウナギという新たな北海道の資源を守るために何をすべきなのか、議論が必要です。
ウナギの生態がまだ解明されていませんが、2000キロ以上離れたマリアナ海溝で産卵。卵と稚魚のシラスウナギが黒潮にのって日本へたどりつき川で成長するとみられています。
温暖化により海や川の水温は上昇しています。ただ、岸田准教授は「生息域が北上しているのか、個体が特定の地域で増加しているかはまだ分かっていません」といいます。
そもそもウナギは北海道に生息している前提ではないので、漁業権など法整備が整っていません。岸田准教授は万が一釣り上げてもリリースをしてほしいと話していました。
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